沈熠听闻陆瑶失踪，当即下令调集麾下最精锐的斥候和熟悉京畿地形的老兵，出城沿各条道路秘密搜救。
连沈家在北城兵马司和顺天府的暗桩也悄然启动，暗中协查。
昭宁公主听闻陆瑶失踪如遭雷击，瞬间红了眼眶。
第一个念头便是姚贵妃，定是那毒妇因和亲之事不成，怀恨在心，拿瑶娘出气。
“彩屏！带上人，本宫要去翊坤宫问个清楚！” 昭宁霍然起身，眼中燃着熊熊怒火，抬步就要往外冲。
“公主不可！” 彩屏吓得魂飞魄散，张开双臂死死拦住门口，急声道，“公主三思啊，奴婢知道公主担心陆娘子，可此刻去寻贵妃，无异于打草惊蛇！若……若真是姚家人所为，公主这一闹，岂不是逼着他们立刻对陆娘子下毒手，届时才是真的害了陆娘子啊！”
昭宁脚步猛地顿住，满腔的愤怒瞬间被更深的恐惧取代。
彩屏说得对，她现在去闹，除了发泄怒气，于事无补，反而可能将瑶娘推向更危险的境地。
姚贵妃阴险狡诈，若知事情败露，为了灭口，什么都做得出来。
“那……那本宫现在该怎么办？” 昭宁低声喃喃，声音发颤，带着前所未有的无助。
她恨自己只是个公主，只有宠爱没有权力，离开了皇宫便什么都做不了。
静园的人已去寻沈将军，但沈将军在京中能动用的人手毕竟有限，且无旨意，大规模搜山跨州府亦是不便。
要想最快、最有效地调动力量搜寻，唯有求父皇……调兵。
昭宁眼中重新燃起希望，立刻道，“去乾清宫！”
主仆二人匆匆赶到乾清宫外，却被当值的大太监客气而坚决地拦下了。
“殿下，万岁爷正在里头与几位阁老商议北境军饷和西南善后事宜，特意吩咐了，任何人不得打扰。您看……要不您先去偏殿歇歇，喝口热茶暖暖身子，等万岁爷议完了事，奴才立刻给您通禀？”
大太监陪着笑脸，心里却叫苦不迭。
这位小祖宗平日来，通报一声也就罢了，可今日议的是军国大事，皇上早上看了西南的消息，连桌上镇纸都砸了，他哪有胆子往里闯。
“本宫有十万火急之事要面见父皇！一刻也等不得！” 昭宁心急如焚，抬脚就要硬闯。
“哎哟我的公主殿下，万万不可啊！” 大太监吓得脸都白了，噗通跪下，压低了声音急道，“殿下，里头是军国要务！您此刻闯进去，便是后宫干政，明日早朝，那些御史的折子怕是要把乾清宫的屋顶都淹了！到时候，非但您要受责，怕是连殿下要求的事，皇上为了避嫌，反倒不好办了！殿下三思啊！”
彩屏也连忙拉住昭宁的衣袖，低声劝道：“公主，王公公说得有理。此刻硬闯，恐生波折。”
昭宁看着紧闭的朱红宫门，听着里面隐约传来的说话声，又想起瑶娘此刻不知身在何处，是生是死，一股巨大的无力感和焦灼几乎要将她吞噬。
她贵为公主，享尽荣华，可到真正需要力量保护所珍视之人时，却发现自己什么都不是。
没有调兵之权，没有下令之能，连闯宫见父，都要顾忌朝臣非议。
权力……
她第一次如此真切地意识到这两个字的分量。
若她手中有权，何须在此苦等，何须顾忌他人目光？
她可以直接派兵封山索道，掘地三尺也要把瑶娘找出来！
可她没有。
她只是一个公主。
不，她不能干等着，瑶娘等不起。
昭宁猛地退后一步，就在王公公和彩屏以为她要放弃离开时，她却一撩裙摆，竟直挺挺地跪在了乾清宫门前的汉白玉石阶上。
冬日寒风凛冽，石阶冰冷刺骨，她只穿着寻常宫装，未披大氅，瞬间便被寒气侵透。
“公主！” 彩屏和王公公齐声惊呼，上前要扶。
“不必扶我。” 昭宁甩开他们的手，脊背挺得笔直，目光灼灼地盯着那扇紧闭的宫门。
“本宫就在此等候父皇。父皇何时议完事，本宫何时起来。王公公，你不必为难，本宫不会闯宫，也不会扰了父皇议政。本宫只是……在此等父皇召见。”
“殿下！这可使不得！天寒地冻，您万金之躯，跪坏了可怎么好。奴才求您了，去偏殿等吧，您喜欢的热牛乳茶和玫瑰酥一直备着呢……”
王公公急得满头汗，几乎要哭出来。
这位小祖宗要是在乾清宫门口跪出个好歹，皇上怪罪下来，他十个脑袋也不够砍。
“本宫说了，就在这里等。” 昭宁语气平静，却带着不容置疑的执拗。
她不再看王公公，心中默念，瑶娘，你一定要撑住，等我。
她知道自己在用苦肉计，利用父皇对她的宠爱来施压。
她也知道，此举必然会引来非议。
可她顾不上了。
瑶娘的命，比她的名声重要百倍千倍。
她要让父皇看到她的决心，她要一个能调动足够力量去救人的旨意！
寒风呼啸，卷起檐角的雪沫，扑打在昭宁身上，很快，她的鼻尖和脸颊便冻得通红，长长的睫毛上也凝起了霜花。
彩屏哭着脱下自己的棉坎肩想给她披上，被她推开。
王公公急得团团转，一边让人赶紧去取手炉和狐裘，一边不住地搓手，时不时焦急地望向紧闭的宫门。
时间一点点流逝，日头西斜，寒气更重。
昭宁的膝盖从刺痛到麻木，再到仿佛有千万根细针在扎，身体不住地微微颤抖，唇色发紫，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，死死盯着宫门。
终于，那扇沉重的朱红宫门，从里面缓缓打开了。
几位阁老鱼贯而出，看到跪在阶下的昭宁公主，皆是一愣，神色各异，但都默契地没有多言，匆匆行礼后便快步离开。最后，皇帝的身影出现在门口。
他穿着明黄的常服，负手而立，面色沉静，看不出喜怒。
目光落在阶下那个冻得瑟瑟发抖，却依旧挺直脊背的女儿身上，眼底深处掠过一丝极其复杂的情绪。
有心疼，有无奈，有审视，也有一丝……难以言喻的深沉。
“胡闹！” 皇帝声音不高，却带着久居上位的威严，“为了一个宫外女子，在乾清宫前如此作态，成何体统？”
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