跟着嬷嬷穿过几道回廊，来到一处敞亮的花厅。
定国公程镇疆和夫人正坐在上首。
国公夫人比起王明远前些时日回京时来拜访时，眉宇间那股浓得化不开的郁结和哀愁淡去了不少，虽然眼下的疲惫依旧明显，但眼神里多了几分如释重负的平静。
国公爷则比起几年前在西北边镇见到时苍老了许多。脸上刀刻般的皱纹更深了，鬓发已然全白，身形似乎也比记忆中的山岳之姿，微微佝偻了不少。
但老人的脊背依旧挺得笔直，坐在那里，如同历经风霜雪雨却未曾倒塌的磐石。
此刻，许是回到了家中，他脸上惯常的冷硬线条柔和了不少。
王明远快步上前，躬身行礼：“拜见国公爷，拜见夫人。”
王大牛和狗娃也连忙跟着行礼。
“明远，大牛，狗娃，都坐。”定国公声音有些沙哑，却依旧带着军人特有的干脆利落。
“昨日之事，让国公爷受累了。”王明远坐下，诚恳道，“晚辈听闻，心中实在难安。今日特来拜见，国公爷千万保重身体。”
定国公摆了摆手，神色淡然：“没什么受不受累。一把老骨头了，还能跪得动，喊得出，是福气。至少，该说的话，说透了。该办的事，办成了。”
他语气平静，仿佛在说一件与己无关的小事，但话里那重量，却让在场的人都沉默了一瞬。
随即，定国公的目光重新落回王明远身上，话锋一转，语气多了几分郑重：“明远，你如今在工部都水司，一切可还顺利？”
“回国公爷，诸事尚在熟悉，还算顺遂。”王明远答道。
“嗯。”定国公点点头。
“你是有真本事的，被破格提拔，既是对你功劳的肯定，也是要你用这副肩膀，担起更重的担子。
工部掌管天下工程水利，干系重大，尤其是都水司，如今更是要害。你坐在那个位置上，盯着的人不会少，做事更要稳，更要细，但该扛的事，也不能软。”
这话既是长辈的关切提点，也隐隐透着一层深意。
王明远肃然应道：“晚辈谨记国公爷教诲。”
又说了会儿家常闲话，眼看日头渐高，国公夫人便笑着留饭。
这顿饭吃的气氛轻松，国公夫人显然对台岛那边的事极感兴趣，拉着王大牛一直在细细地问。
从台岛的气候风物，问到打仗时的凶险，再问到平日里吃穿用度、乡邻相处。
王大牛不善言辞，但问什么答什么，说得实在，偶尔夹杂几句带着浓重秦陕口音的大实话，把国公夫人听得时而揪心，时而展颜。
一顿饭吃完，撤了席面，换上清茶。
国公夫人显然还有不少话要问王大牛，便笑着对定国公道：“老爷，你带明远他们去园子里走走，消消食。我跟大牛再说会儿话，台岛那些事，我听着有意思。”
她又看向狗娃、定安和县主，语气温和：“你们几个小的，也别拘着了。后院校场宽敞，今日天气好，想玩什么自去玩，小心些便是。”
定安早就坐不住了，闻言眼睛一亮，立刻看向狗娃和县主：“狗娃哥，县主姐姐，咱们去蹴鞠吧？我新得了个好球，牛皮缝的，可结实了！”
三个少年人便告退，欢快地往后院校场去了。
片刻后，定国公站起身，对王明远道：“走吧，陪老夫走走，看看他们闹腾。”
王明远心知这才是正题，起身应“是”。
国公府的后院极大，穿过几道月亮门和回廊，眼前豁然开朗，是一片极为宽敞的校场，地面用细沙掺了黏土细细夯过，平整坚硬。
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