午后的阳光从凉亭的紫藤花架缝隙漏下来，在石桌上投出细碎的光斑。
林墨手里的机械模型总算拼出了个大概轮廓，那些精巧的齿轮和连杆咬合在一起，稍微一拨动，就能带动一个小小的星图仪缓缓旋转。
他满意地看了两眼，将模型小心地放到一旁，拿起毛巾擦了擦沾了点机油的手指。
个人终端在手腕上轻轻震动了一下。
是苏晚晴发来的加密通讯。
林墨接通，苏晚晴温柔的半身影像出现在桌面上方。她看起来还在那个偏远的矿业星域，背景似乎是临时办公室的窗户，外面能看到灰扑扑的天空和巨大的采矿机械剪影。
“墨，没打扰你吧。”
苏晚晴的声音带着一点疲惫，但更多的是温软的笑意。
“没，刚忙完一点小手工。”林墨笑了笑，目光落在她脸上，能看出淡淡的黑眼圈，“你那边怎么样？还顺利吗？”
“嗯，比预想的顺利一些。”苏晚晴点点头，手指无意识地揉了揉眉心，“当地几个社区的供水系统改造方案基本敲定了，下一站准备去‘晨曦星域’，那边的教育一体化试点遇到点阻力，需要过去协调一下。”
她顿了顿，看着林墨，眼神里带着一丝歉意。
“可能……还要在外面多待几天。原定的返程时间要推迟了。”
“没事，工作要紧。”林墨理解地说，“家里一切都好，小白那件事之后也安分多了，艾米丽……嗯，最近在研究股票，被我按住了，让她先打好基础。你自己在外面注意安全，别太累。”
“我知道。”苏晚晴柔柔地应着，脸上浮起一抹红晕，声音更轻了些，“墨，等我回去……”
她的话没说完，通讯那头传来敲门声和助理低低的汇报声。
苏晚晴脸上掠过一丝无奈，对林墨露出一个歉意的笑容。
“抱歉，墨，这边有个紧急会议要开。我先挂了，晚点再联系你。”
“好，你去忙。”
影像消失，凉亭里重新安静下来。
林墨端起已经凉掉的花茶喝了一口，目光落在那个刚刚拼好的机械模型上，思绪却飘得有点远。
晚晴在外面奔波，白薇最近好像也在忙着军方的新式装备测试，艾薇儿就更不用说了，整天神龙见首不见尾，不是开会就是出差。
莉莉丝和艾拉似乎接了个私人安保委托，带着林双出去了几天。
伊丽莎白和伊莎贝拉在筹备一个大型的人类文化遗产巡回展。
小莓倒是天天在家，但忙着打理花园和照顾几个年纪小的女儿。
星岚的新电影进入了密集宣传期，天南地北地飞。
小龙女自然也跟得不见踪影。
家里……好像一下子冷清了不少。
连女儿们似乎都比平时安静了些。
白小薇最近沉迷于和零对练，据说在尝试改良一种新的近身格斗术。
林清雪依旧神出鬼没，不知道在研究什么。
艾米丽被股票和金融法规弄得焦头烂额。
苏小婉每天雷打不动地去图书馆。
伊莉雅和伊薇雅在准备一个什么古典音乐比赛。
兔小白经历了上次的事情后，倒是乖巧了很多，天天跟着小莓在花园里学种花。
每个人都好像很忙，有自己的事情要做。
只有他……
林墨低头看了看自己的手，又看了看那个精致的、但没什么实际用处的机械模型。
好像真的有点闲了。
他靠在藤椅背上，闭上眼睛，感受着穿过花叶的、带着暖意的微风。
闲点也好，舒服。
他正这么想着，个人终端又震动起来。
这次是伊丽莎白。
林墨有些意外，接通通讯。
伊丽莎白的影像出现，她今天穿着一身典雅的深蓝色长裙，头发一丝不苟地盘着，戴着珍珠耳钉，气质依旧高贵端庄，但眉宇间带着一丝显而易见的兴奋？
“墨，太好了，你在家。”伊丽莎白的声音里带着难得的雀跃。
“嗯，在花园，怎么了伊丽莎白？”林墨坐直身体。
“是这样的。”伊丽莎白调整了一下呼吸，让自己显得更矜持一些，但眼里的光彩还是藏不住，“我和伊莎贝拉之前不是一直在筹备‘古代人类艺术珍宝巡回展’吗？”
“记得，你们忙了好一阵了。”
“对！就在下周五，巡回展的预展暨慈善拍卖晚宴，在首都星国家艺术中心举行！”伊丽莎白的声音微微拔高，“这次我们费了很大力气，从几个古老的私人收藏家和博物馆那里，借调了一批极其珍贵、平时根本不对外展出的古代艺术品！有传说中‘黄金纪元’的星图画卷，有‘大沉寂时代’之前的全息诗歌碑拓本，甚至还有几件疑似来自失落文明‘艾尔达’的雕刻残片！”
她的语气充满了自豪和热切。
“这次预展和晚宴，邀请了共和国顶层的名流、学者、收藏家，还有几位对古文明研究有杰出贡献的大师。这不仅是艺术的盛会，也是为后续的星际文化遗产保护基金筹集善款的重要场合。”
林墨耐心地听着，他能感受到伊丽莎白对这件事倾注的心血和热情。她和伊莎贝拉在人类文化遗产保护上，一向是倾尽全力。
“这是好事啊，恭喜你们。”林墨由衷地说。
“谢谢！”伊丽莎白脸上露出笑容，但随即，她的表情变得有点带着点试探，“墨，那个下周五的晚宴，你有空吗？”
林墨愣了一下。
晚宴？邀请他？
以伊丽莎白和伊莎贝拉的性格，这种专业性和社交性都很强的场合，她们通常不会主动要求他出席。
她们知道他不太喜欢那种衣香鬓影、应酬寒暄的场合，更喜欢待在家里或者做些自己喜欢的事。
“我……”林墨犹豫了一下。他确实没什么事，但去参加那种正式晚宴？
“我知道你可能不太喜欢这种场合。”伊丽莎白看出了他的犹豫，连忙说道，声音放柔了许多，带着一丝不易察觉的期盼，“但这次真的不一样。展出的很多东西，我觉得你可能会感兴趣。尤其是那些星图画卷和艾尔达文明的残片，里面记载的星空信息和符文，或许对你研究古籍星图有帮助？”
她顿了顿，补充道。
“而且这次晚宴的安保级别很高，流程也不会太繁琐。你就当是去看看展览，放松一下？顺便陪陪我？”
最后几个字，她说得很轻，带着点不好意思。
林墨看着影像里伊丽莎白那双紫罗兰色的、此刻正带着期待望着他的眼眸，心里那点犹豫动摇了。
伊丽莎白很少这样直接地提出请求。她能这么说，看来是真的很希望他能去。
而且那些古代星图画卷和艾尔达文明残片确实勾起了他一点兴趣。
艾薇儿之前送他的那些古籍玉板，他研究了很久，有些地方始终不得其解，或许能从这些实物上找到点灵感？
再说伊丽莎白和伊莎贝拉为了这个展览忙了那么久，他作为丈夫，去捧个场，也是应该的。
“好吧。”林墨点了点头，脸上露出笑容，“下周五是吧？我去。需要我准备什么吗？”
伊丽莎白眼睛瞬间亮了起来，像两颗骤然被点亮的紫水晶。她脸上绽放出明媚的笑容，连连摇头。
“不用不用！你人来就好！礼服我会让管家准备好的！晚宴七点开始，在国家艺术中心穹顶大厅。我让司机提前去接你！”
“好，听你安排。”林墨笑着说。
“那就这么说定了！墨，谢谢你！”伊丽莎白开心地说，又嘱咐了几句注意休息之类的话，才带着掩饰不住的喜悦结束了通讯。
凉亭里再次安静下来。
林墨看着手腕上暗下去的个人终端，又看看外面阳光灿烂的花园，忽然觉得，下周五的晚宴，似乎也没那么让人抗拒了。
就当是去散散心，陪陪伊丽莎白，顺便……看看那些古老的星星。
时间过得很快，转眼就到了周五傍晚。
林墨换上了伊丽莎白提前让人送来的礼服。是一套剪裁合体的深黑色礼服，款式经典却不古板，面料挺括，细节处用银线绣着简约的星辰纹样，领口别着一枚造型古朴的蓝宝石胸针。
镜子里的男人，少了平日居家的慵懒随意，多了几分清俊沉稳，倒是很符合这种正式场合的气场。
零的身影无声地出现在衣帽间门口，她已经换上了一身利落的深灰色西装裙，银色的长发在脑后挽成发髻，神情清冷。
她对着林墨微微颔首。
“主人，车辆准备好了。伊丽莎白夫人刚刚通讯，她已经抵达艺术中心，在贵宾休息室等您。”
“嗯，走吧。”林墨最后整理了一下袖口，转身走出了房间。
乘坐专用的悬浮车，一路畅通无阻地抵达了位于首都星核心区的国家艺术中心。
艺术中心是一座巨大的、充满未来感的银色流线型建筑，此刻华灯初上，整座建筑在夜幕下散发着柔和的光晕，像一颗坠落的星辰。正门前铺着长长的红毯，两侧是闪烁的媒体灯光和维持秩序的安保人员。
陆续有各种豪华悬浮车和飞行器在指定区域降落，衣着光鲜的宾客们挽着手臂，低声谈笑着走上红毯。
林墨的车没有停在正门，而是在零的引导下，直接驶入了地下专用的贵宾通道。
通道尽头是直达顶层贵宾区域的专用电梯。
电梯门打开，眼前是一个宽敞而私密的休息厅。
装饰风格典雅，墙壁上挂着几幅价值不菲的古典油画，空气里飘着淡淡的、令人舒缓的香氛。
伊丽莎白和伊莎贝拉正坐在休息厅中央的沙发上低声交谈。
两人今天都盛装出席。
伊丽莎白是一身深紫色的曳地长裙，裙摆上点缀着细碎的星光碎钻，头发高高盘起，戴着同系列的紫水晶头冠和项链，高贵典雅。
伊莎贝拉则是一身银白色的修身礼服，款式更简洁利落，银发披散，只在耳边别了一枚钻石发卡，清冷中透着知性美。
听到脚步声，两人同时抬起头。
看到林墨走进来，伊丽莎白脸上立刻露出欣喜的笑容，站起身迎了过来。
伊莎贝拉也站起身，对林墨微微点了点头，嘴角带着一丝浅淡的、算是欢迎的笑意。
“墨，你来了！”伊丽莎白走到林墨面前，很自然地挽住了他的手臂，上下打量着他，眼里是毫不掩饰的欣赏，“这身礼服很适合你。”
“你准备的，当然合适。”林墨笑了笑，看向伊莎贝拉，“伊莎贝拉，今天很漂亮。”
“谢谢。”伊莎贝拉简短地回应，目光在林墨身上停留了一瞬，又移开，“晚宴快开始了，我们该去会场了。”
“嗯，走吧。”伊丽莎白挽着林墨，三人一起走出了休息厅。
穿过一条铺着厚厚地毯的静谧走廊，来到一扇对开的、雕刻着繁复星空图案的巨大拱门前。
门两侧站着身穿制服的侍者，见到他们，恭敬地躬身，然后缓缓推开了大门。
温暖明亮的光线，悠扬舒缓的古典音乐，以及低低的、混杂着多种语言的交谈声，瞬间涌了出来。
眼前是一个无比宏伟的圆形大厅。高高的穹顶是透明的，可以直接看到外面璀璨的星空。
穹顶之下，悬浮着数十个大小不一、散发着柔和白光的球形全息展台，每个展台里都陈列着一件精美的古代艺术品。
画卷、雕塑、器皿、残卷在柔和的光线下，静静地诉说着时光的故事。
大厅中央是宽敞的舞池，周围环绕着铺着白色桌布、摆放着精致餐点和酒水的长桌。
衣着华贵的宾客们三三两两地聚在一起，低声交谈，欣赏展品，或者端着酒杯，站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方灯火辉煌的城市夜景。
伊丽莎白和伊莎贝拉一出现，立刻吸引了不少目光。
她们的身份、地位，以及今天作为主办方的光环，让她们成为了全场的焦点之一。
不断有人上前来打招呼，寒暄，祝贺展览成功。
伊丽莎白得体地应付着，将林墨也介绍给一些重要的宾客。
林墨保持着温和有礼的态度，简单交谈几句。
他的身份在顶层圈子里不是秘密，但因为他平时极少出席这种场合，反而让一些人更加好奇和重视。
好在伊丽莎白和伊莎贝拉很体贴，没有让他一直陷在应酬里。
简单走了一圈，见过几位最重要的贵宾和学者后，伊丽莎白便挽着林墨，走向那些悬浮的展台。
“墨，你看这个。”伊丽莎白指着一个展台，里面静静悬浮着一卷泛黄的、边缘有些破损的星图长卷。“这是从‘观星者家族’的私人宝库借出的‘巡天古卷’副本，据说成图年代可以追溯到星海共和国建立之前，上面记载的很多星域标识和现在的星图有很大差异，甚至标注了一些现在已经观测不到或者位置偏移的‘幽灵星’。”
林墨走近几步，隔着透明的能量屏障，仔细观看着那卷古图。
图上的线条古朴繁复，星辰的标注方式确实与他研究的那些古籍有相似之处，但也有些独特的符号。
他的目光被图卷边缘一处不太起眼的、用暗金色颜料绘制的复杂符文吸引住了。
那个符文他好像在艾薇儿给的一块玉板上看到过类似的变体？
“还有这个。”伊莎贝拉清冷的声音在旁边响起。她指向另一个展台，里面是几块灰扑扑的、看起来像是石头碎片的物体，表面蚀刻着难以辨认的纹路。“艾尔达文明祭祀石碑的残片，上面的纹路至今无法完全破译，但一些学者认为，其中可能包含了某种高维的空间坐标记录，或者能量运转规则。”
林墨的目光落在那些残片上。石质普通，但上面的纹路却给人一种奇异的、仿佛在缓慢流动的错觉。他凝神细看，试图捕捉那一丝微妙的感应。
“很神奇，不是吗？”伊丽莎白轻声说，语气里充满敬畏，“这些跨越了漫长时光留存下来的东西，每一件都像是一个谜，等待我们去解开。看着它们，总会让人觉得，人类在宇宙和历史面前，是多么渺小，又多么坚韧。”
林墨点了点头，没有说话，只是静静地欣赏着。
大厅里的音乐、人声、光影，似乎都渐渐远去，他的心神沉浸在眼前这些古老的造物所散发出的、静谧而浩瀚的气息中。
难怪伊丽莎白和伊莎贝拉如此醉心于此。
这些不仅仅是艺术品，更是连接过去与现在、文明与星空的桥梁。
他们在展品间慢慢走着，伊丽莎白低声介绍着每一件展品的来历和背后的故事。
伊莎贝拉偶尔补充几句专业性的点评。
林墨听得很认真，时不时提出一两个问题。
气氛宁静而美好，然而这份宁静并没有持续太久。
当林墨和伊丽莎白走到一个陈列着一套精美古代星象仪器的展台前时，一个略显尖利、带着夸张热情的女声，突兀地插了进来。
“哦！天哪！看看这是谁！伊丽莎白夫人！伊莎贝拉夫人！晚上好！真是荣幸能在这里见到您二位！”
三人同时转头。
只见一个穿着桃红色亮片长裙、妆容浓艳、年纪大约四十岁上下的女人，正挽着一个头发梳得油光水滑、穿着昂贵西装、但表情有些木讷的中年男人，快步朝他们走来。
女人脸上堆满了过分热情的笑容，眼神却不停地往林墨身上瞟，带着毫不掩饰的探究和某种估量。
伊丽莎白和伊莎贝拉脸上礼貌的微笑淡了一些，但依旧保持着基本的仪态。
“晚上好，霍顿夫人，霍顿先生。”伊丽莎白微微颔首，语气疏离而有礼。
霍顿夫人？林墨觉得这姓氏有点耳熟，但一时想不起在哪里听过。
“这位是……”霍顿夫人的目光牢牢锁定在林墨身上，脸上笑容更盛，“难道就是……林墨亲王殿下？久仰大名，久仰大名！我是梅莉·霍顿，这是我丈夫，理查德·霍顿。我们家是做星际物流的，在环宇星际下面也有一些小小的业务，一直非常仰慕艾薇儿总裁的风采！”
林墨想起来了，霍顿不就是之前洛璃学校家长会时，那个出言不逊、后来被院长吓得脸色发白的贵妇的姓氏？好像就是做星际贸易和物流的。看来是同一家。
只是不知道这位霍顿夫人，和那位是什么关系。姐妹？妯娌？
“霍顿夫人，霍顿先生。”林墨淡淡地打了声招呼，没有多余的话。
霍顿夫人却像是得到了什么鼓励，拉着丈夫又往前凑了凑，声音拔高了几分，带着一种刻意的熟稔。
“亲王殿下能来参加今晚的晚宴，真是让这里蓬荜生辉！我们霍顿家一直对古文化艺术非常感兴趣，这次特意从仙女星域赶过来，就是为了支持伊丽莎白夫人和伊莎贝拉夫人的善举！对了，我们霍顿基金会最近也在筹备一个扶持边缘星域青少年艺术教育的项目，不知道有没有机会，和亲王殿下，还有两位夫人合作一下？”
她语速很快，一边说，一边用眼神示意丈夫。
那位霍顿先生这才如梦初醒般，连忙从口袋里掏出两张烫金的名片，双手递了过来。
“是 是，有机会合作，是我们的荣幸。”
伊丽莎白眉头几不可察地蹙了一下，但还是接过了名片，递给旁边的侍者收好。
伊莎贝拉则直接移开了目光，看向展台里的星象仪，显然懒得应付。
林墨没接名片，只是看着霍顿夫人，语气平淡。
“慈善合作的事情，霍顿夫人可以和晚宴的筹委会，或者直接联系共和国民生部的相关部门沟通，我不过问具体事务。”
“哎呀，亲王殿下真是谦虚！”霍顿夫人像是没听出林墨话里的疏远，反而笑得更欢，目光在伊丽莎白挽着林墨的手臂上扫过，眼底闪过一丝精光，“谁不知道，在咱们共和国，亲王殿下和几位夫人，那可都是一言九鼎的人物！有您一句话，那可比什么都管用！”
她顿了顿，忽然压低了声音，身体又往前倾了倾，带着一种分享秘密般的表情。
“其实呢，我们这次来，除了支持艺术，也是想借此机会，跟亲王殿下和夫人您们赔个不是。上次我们家那个不懂事的弟妹，在星辰之光学院，对您家那位叫洛璃的小姑娘，说了些不合适的话。真是太对不起了！我已经狠狠教训过她了！小孩子不懂事，口无遮拦，您千万别往心里去！回去我就让她登门道歉！”
她一边说，一边观察着林墨和伊丽莎白的脸色，见他们没什么反应，又赶紧补充。
“我们霍顿家，一向是最懂规矩、最知道感恩的！这次慈善拍卖，我们一定大力支持！听说压轴的那件‘艾尔达星核’，起拍价就不低，我们霍顿家，愿意出这个数！”
她伸出三根手指，晃了晃，脸上带着一种“你懂的”的笑容。
林墨看着眼前这张写满了算计和攀附欲望的脸，心里涌起一阵厌烦。
他大概明白了。
这位霍顿夫人，是听说了上次学院的事情，担心得罪了他，影响家族生意，所以借着这次晚宴的机会，跑来套近乎，表忠心，顺便还想攀上关系，甚至可能还想从所谓的合作里捞点好处。
真是到哪里都少不了这种人。
伊丽莎白的脸色也冷了下来。她举办这个晚宴，是出于对艺术的热爱和慈善的目的，不是给这些人用来攀关系、做交易的场合。
“霍顿夫人，”伊丽莎白开口，声音依旧温和，但带着清晰的寒意，“今晚是艺术与慈善的盛会，只谈风月，不谈商务。至于道歉，更是不必。孩子的事情，已经过去了。如果没其他事，我们还想继续欣赏展品。”
她的话已经算是很明确的逐客令了。
霍顿夫人脸上的笑容僵了一下，眼底闪过一丝尴尬和恼火，但很快又堆起笑容。
“是是是，您说的是！看我这人，一高兴就话多！不打扰您和亲王殿下欣赏艺术品了！我们先去那边看看，等会儿拍卖会见！”
她讪讪地笑着，拉着还没搞清楚状况的丈夫，匆匆走开了，背影显得有些仓皇。
伊丽莎白看着他们离开的方向，轻轻舒了口气，挽着林墨手臂的手紧了紧。
“抱歉，墨，打扰你兴致了。”她低声说，语气带着歉意。
“没事。”林墨摇了摇头，反手轻轻拍了拍她的手背，“这种人哪里都有，不用理会。”
伊莎贝拉冷哼了一声，目光追随着霍顿夫妇消失在人群里的背影，冰蓝色的眼眸里闪过一丝冷意。
“看来，霍顿家的生意，最近是太顺了。”
她这句话说得很轻，但林墨和伊丽莎白都听懂了。
伊丽莎白没接话，只是轻轻叹了口气，重新将目光投向展台里那精美的星象仪。
“我们去看下一个展品吧。”她说。
小小的插曲过去，气氛似乎恢复如常。
但林墨能感觉到，伊丽莎白和伊莎贝拉的心情，显然被刚才的搅局者影响了一些。她们脸上的笑容淡了，话也少了。
林墨心里也有些无奈。好好的一个晚上，偏偏遇到这种人。
希望接下来的拍卖会，能顺利一些。
他这么想着，目光无意识地扫过大厅。
忽然，他的目光停在了大厅另一侧，靠近落地窗的某个角落。
那里站着几个人，似乎正在低声交谈。其中一个人的侧影，让林墨觉得……有点眼熟。
那是一个穿着深灰色礼服的男人，身材挺拔，气质冷峻，侧脸的线条清晰而硬朗。
他手里端着一杯酒，但没怎么喝，只是静静听着旁边一个头发花白、学者模样的老人说着什么。
林墨微微眯起眼睛。
这个人他肯定在哪里见过。
不是晚宴的宾客，也不是伊丽莎白她们邀请的学者。
是在更早之前更特别的场合。
记忆的碎片在脑海中翻腾，试图拼凑起来。
忽然一个画面闪过脑海。
白色的房间，金属的椅子，被束缚的身影，低垂的头，以及脖子上那个黯淡的、带着裂痕的暗银色吊坠。
林墨的瞳孔，骤然收缩。
他想起来了。
这个侧影和那个被他亲眼看着、被林清雪处理掉的、拥有命运窃指项链的小偷——“林默（墨）”，几乎一模一样！
不，不是几乎。
是根本就是同一个人！
那个小偷，不是应该已经不存在了吗？
怎么会出现在这里？
出现在伊丽莎白和伊莎贝拉举办的、安保级别最高的慈善晚宴上？
林墨的心脏，猛地一沉。
一股冰冷的寒意，顺着脊椎，缓缓爬了上来。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。